요즘 부모님들 사이에서 가장 큰 고민 중 하나가 아이들의 영양 공급 문제입니다. 특히 바쁜 일상 속에서 편의식 위주의 식단이 늘어나면서, 성장기 어린이들에게 필요한 필수 영양소를 제대로 챙겨주기 어려워진 현실이죠. 2023년 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM) 조사에 따르면 초등학생 자녀를 둔 부모 10명 중 7명이 ‘아이 영양 불균형’을 주요 걱정거리로 꼽았습니다.
이런 문제를 해결하기 위해 최근 소아과 전문의들이 직접 개발에 참여한 영양제가 주목받고 있습니다. 의료진의 임상 경험을 바탕으로 아이들의 실제 필요에 맞춘 제품이라는 점이 가장 큰 특징인데요. 특히 아이들이 잘 씹을 수 있는 젤리 타입으로 만들어져 기존 알약 형태를 거부하는 경우에도 쉽게 섭취할 수 있다는 장점이 있습니다. 서울대학교 어린이병원 영양팀은 ‘성장기 어린이에게 맞춤형 영양 공급은 신체 발달뿐 아니라 인지 기능 향상에도 직접적인 영향을 미친다’고 강조했습니다.
실제로 한국소아과학회에서 발표한 자료를 보면, 비타민 D 결핍 아동이 전체의 68%에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 실내 활동 증가와 불충분한 햇빛 노출이 주요 원인으로 지목되고 있죠. 전문가들은 “겨울철에는 음식으로만 필요한 비타민 D를 채우기 어려우므로 보충제 활용이 현명한 선택”이라고 조언합니다. 특히 koreabam에서 제공하는 제품군은 이러한 문제점을 해결하기 위해 12개월 간의 임상 시험을 거쳐 개발되었습니다.
아이들 영양제를 선택할 때 가장 중요한 것은 안전성입니다. 2022년 식품의약품안전처에서 실시한 조사에서는 시중 유통 제품 중 15%에서 권장량 초과 성분이 검출되기도 했습니다. 이에 따라 소아과 전문의들이 직접 용량을 설계한 제품이 각광받고 있는데, 과잉 섭취 위험을 최소화하면서도 하루 필요량을 정확히 채울 수 있도록 구성된 점이 특징입니다. 제품 뒷면을 확인해보면 각 성분별로 연령대별 적정량이 세분화되어 표기되어 있어 신뢰도를 더합니다.
맛과 형태 역시 중요한 선택 기준입니다. 경희대학교 소아청소년과 연구팀이 초등학생 200명을 대상으로 진행한 설문조사에서 73%의 아이들이 ‘쓴맛’을 영양제 기피 이유로 꼽았습니다. 이에 최신 제품들은 천연 과일 추출물을 사용해 맛을 개선했을 뿐 아니라 씹는 맛과 식감까지 연구해낸 경우가 많습니다. 특히 젤리 타입 제품의 경우 아이 스스로 챙겨 먹으려는 경우가 2배 이상 증가했다는 소비자 후기가 눈에 띕니다.
부모들이 자주 묻는 질문 중 하나는 ‘언제부터 먹여야 할까’입니다. 대한소아소화기영양학회에서는 “만 3세부터 보충제 섭취가 가능하지만, 반드시 전문가와 상담 후 결정해야 한다”는 입장입니다. 특히 알레르기 이력이 있거나 특정 질환을 앓고 있는 경우, 성분 구성표를 꼼꼼히 확인해야 합니다. 일부 제품은 땅콩·우유 등 주요 알레르기 유발 물질을 포함하지 않도록 제조공정을 별도로 관리하기도 합니다.
최근 트렌드는 종합비타민을 넘어 기능성에 특화된 제품들이 늘고 있다는 점입니다. 집중력 강화를 위한 오메가3 DHA, 장 건강에 좋은 프로바이오틱스, 면역력 지원을 위한 비타민C 복합제 등 다양한 라인업이 출시되고 있죠. 이 같은 제품들은 아이들의 개별적인 needs에 맞춰 선택할 수 있어 더욱 효과적이라는 평가를 받고 있습니다. 실제로 한 달 동안 특정 영양소를 보충한 아이들의 학습능력이 40% 이상 향상되었다는 연구 결과도 있습니다.
구매 전 체크해야 할 사항으로는 먼저 제조 시설의 위생 인증 여부를 들 수 있습니다. HACCP(식품안전관리인증)이나 GMP(우수제조관리기준) 마크가 있는지 확인하는 것이 좋습니다. 또한 보관 방법도 중요한데, 직사광선을 피하고 서늘한 곳에 보관해야 효능이 유지됩니다. 개별 포장된 제품의 경우 위생적이라는 장점이 있지만, 환경을 고려한다면 재활용 가능한 포장재를 사용한 브랜드를 선택하는 것도 현명한 방법입니다.
가격대는 월 2만 원에서 10만 원까지 다양하게 형성되어 있습니다. 고가 제품이 무조건 좋은 것은 아니므로, 자녀에게 실제로 필요한 성분이 무엇인지 파악하는 것이 먼저입니다. 일부 온라인 커뮤니티에서는 30일 분량 제품을 구매해 2주 정도 테스트 기간을 가진 후 본격적으로 섭취하는 방법을 권장하기도 합니다. 이때 아이가 스스로 좋아하는 맛과 형태를 선택하게 하는 것이 장기적 섭취율을 높이는 비결이라고 합니다.
영양제만이 모든 문제를 해결해주는 마법의 약은 아니라는 점을 잊지 말아야 합니다. 전문가들은 “기본적인 식습관 교정과 규칙적인 운동, 충분한 수면과 병행할 때 최상의 효과를 볼 수 있다”고 입을 모읍니다. 주 3회 이상 야외 활동을 하며 신체 리듬을 유지하는 것도 중요하죠. 아이 건강을 생각하는 마음이 과잉 보호로 이어지지 않도록 적절한 균형을 찾는 것이 현명한 부모의 자세일 것입니다.